Existen otras formas de crédito, como las que implementan los mismos miembros de la comunidad en forma de planes grupales de ahorro. Estos créditos tienen nombres distintos en las diferentes partes del mundo (Tontín, ROSCA, Merry-go-round), pero la idea es en general la misma: los miembros del grupo acuerdan contribuir con una suma mensual fija (por ej. US$ 5.-). A fin de mes una persona del grupo toma ese dinero para usarlo según sus propias necesidades. El mes siguiente le toca el turno a otra persona. Los créditos no tienen por qué ser siempre en dinero. La gente ha utilizado también el préstamo en especies desde hace miles de años. Si se prestan dos gallinas, cuatro meses más tarde se recibirán como pago tres gallinas. De la misma manera, si antes de la cosecha se prestan tres tazas de semillas, se recibirán después de la cosecha cuatro o cinco tazas.

Desde principios de los setenta, el proceso de asignación de préstamos ha comenzado a ser reconocido por las ONGs y gradualmente se ha ido transformando, hasta llegar a ser hoy un popular movimiento que brinda servicios financieros a los pobres y marginados. Muy pronto, ECLOF fue parte importante e irremplazable de este movimiento. Uno de los factores que determinaron su participación es su convicción de que es necesario mantener el control dentro de la comunidad, aspecto distintivo del crédito informal desde hace miles de años. ECLOF, en sus actividades crediticias, ha tratado siempre de mantener vigente este aspecto fundamental, para hacer posible que la gente desarrolle su propio potencial.

El Problema Mucha gente modesta tiene pequeñas empresas o granjas que manejan desde hace años. Su problema no es necesariamente la viabilidad de la empresa sino la posibilidad de acceder a un crédito justo que les permita crecer o cubrir el período comprendido entre dos cosechas. Muchos de ellos se ven obligados a recurrir a prestamistas por no poseer garantías reales y por necesitar sumas demasiado pequeñas para interesar a un banco. Los prestamistas pueden exigirles intereses de usura que los lleven a endeudarse de manera que impida la devolución del dinero. Algunos de ellos se encuentran en una situación de endeudamiento permanente.

Y es aquí donde aparece ECLOF. ECLOF otorga pequeños préstamos a personas de pocos ingresos que no tienen otra vía de acceso al crédito justo. A veces son grupos de mujeres cuya buena fe, junto con la firma solidaria del grupo, son aceptadas como garantía suficiente.

ECLOF trabaja con un alto grado de autonomía local en materia de toma de decisiones, manteniendo siempre una importante participación de la mujer y de las organizaciones locales.