Que la lumière soit !

L’énergie solaire éclaire les régions rurales

En Bolivie, un programme gouvernemental d’installation de panneaux solaires ou «systèmes photovoltaïques» dans les régions rurales a modifié considérablement la vie des gens, amélioré leurs conditions de travail et d’étude et enrichi leurs loisirs. Voici le compte rendu de Rolando Claros, économiste engagé par ECLOF Bolivie (ANED) depuis mars 2003 et actuellement responsable de sa nouvelle unité «Risk».

Le projet d’«électrification au moyen de systèmes photovoltaïques» a pour objectif de fournir de l’électricité à partir d’une source propre, non polluante et renouvelable. Le Ministère bolivien de l’énergie et des hydrocarbures est en train de mener à bien ce projet avec la collaboration d’une agence officielle appelée FONDESIF. Celle-ci finance le secteur rural et les entreprises privées qui fournissent les panneaux solaires, les installent et en assurent l'entretien, en formant à cette tâche des personnes sur place.

Spécialisée dans les crédits ruraux, ANED est déjà présente dans les régions où le projet d'électrification par systèmes photovoltaïques est en cours de réalisation. Ces dernières années, elle a mis au point un produit de microleasing (voir Horizons n° 29) qui s'est révélé précieux pour le projet présenté ici.

Un simple panneau solaire fixé sur le toit produit de l'électricité et transforme la vie de nombreux habitants des régions rurales de la Bolivie.

Financement du projet
ANED est en rapports étroits avec FONDESIF depuis 5 ans; à la suite de l'attribution d'une garantie internationale d'ECLOF pour un montant de USD 1 million, elle a obtenu des fonds importants de cette organisation. Il était donc tout naturel que le Ministère de l'énergie demande à ANED de prendre contact avec FONDESIF pour financer et gérer le microcrédit destiné à couvrir l'installation des 1398 panneaux solaires prévus dans les régions de Tarija et de La Paz.

Après négociations, on a pu obtenir un prix de USD 601 par panneau, à quoi s'ajoute le coût du crédit. ANED a offert aux familles intéressées deux possibilités de se procurer ce système: un prêt ou un microleasing. La plupart ont choisi cette dernière solution. Le plan de réalisation prévoyait aussi l'entretien des systèmes après leur installation. Pour cela, les fournisseurs, avec la collaboration d'ANED, ont choisi des personnes de la région pour les former aux travaux d'entretien et de réparation. Ainsi, on a la certitude de pouvoir faire appel à des gens sur place en cas de besoin.

Avant que le projet ne démarre, les détails concernant les systèmes solaires, ainsi que la manière de les acquérir et de les utiliser, ont été diffusés à la radio et par des prospectus et des affiches.

Une réussite
Les 1398 panneaux ont été installés en 4 ans et ANED a mis à disposition un prêt de USD 825 000, dont le taux de remboursement atteint 91%.

Dans de nombreuses régions concernées par ce projet, la situation économique est défavorable: les gens sont pauvres et leur existence dépend de récoltes souvent frappées par le mauvais temps et les maladies. Si les panneaux solaires produisent de l'énergie, ils ne «rapportent» rien, bien entendu. C'est pourquoi ceux qui veulent en acquérir doivent disposer de revenus réguliers. Compte tenu de ces réserves, le programme de panneaux solaires d'ANED constitue une réussite. Les gens les acceptent avec enthousiasme, de même que les prêts d'ECLOF permettant de les acquérir, comme en témoigne le taux de remboursement élevé.

Plus de lumière
Forte du succès de la première phase, ANED a été invitée par le vice-ministre bolivien de l'Energie à soumettre un projet portant sur l'installation de 200 nouveaux panneaux dans les mêmes régions. Ce projet a été approuvé et sa mise en œuvre débutera cette année encore.

Grâce à l'expérience acquise, ANED est devenue une spécialiste du financement de panneaux solaires, ce qui lui a valu d'être invitée à participer à un programme du même genre en vue de l'installation de 4 900 panneaux dans les régions d'Oruro et de Potosí. Comme le financement requis porte sur environ USD 3 millions, ANED est à la recherche de fonds qui lui permettront de participer à ce projet.

Maintenant qu'ils ont de la lumière, les enfants boliviens de la campagne peuvent faire leurs devoirs le soir au lieu de tôt le matin.

Panneaux solaires
Chaque panneau solaire du système utilisé en Bolivie couvre moins de 3 m2 et est posé sur le toit des maisons. La durée de vie du système est d'environ 15 ans. Les panneaux solaires utilisés le plus fréquemment produisent 50 watts. Après avoir été chargé par le soleil pendant le jour, le panneau produit suffisamment d'électricité pour alimenter trois ampoules, une radio et une télévision en noir et blanc pendant 3 à 4 heures.

Grâce à l'électricité produite par un panneau solaire, des paysans comme Artemio Mesa, du village de Tablería, dans une région isolée du pays, peuvent suivre à la radio et à la télévision des programmes éducatifs et de divertissement.

Améliorer le niveau de vie de tous
Juan Zacarías Quispe et son épouse Anacleta Molina ont six enfants; les quatre cadets, âgés entre 14 et 20 ans, vivent chez leurs parents à Sascuyo, dans la région de La Paz. Les enfants fréquentent l'école locale et aident leurs parents au ménage et dans les champs.

La famille tire ses revenus de la culture des agrumes (oranges et mandarines) et du café. Les Quispe possèdent environ 2 ha de terres sur lesquels ils ont construit une maison de briques crues. Elle est raccordée à l'eau mais non pas au réseau électrique public. C'est pourquoi, lorsque le couple a entendu parler de la possibilité d'obtenir un prêt d'ECLOF Bolivie pour acheter un panneau solaire qui alimenterait leur maison en électricité à la nuit tombée, ils se sont dépêchés de déposer une demande.

Avant l'installation du panneau solaire, les enfants devaient faire leurs devoirs le matin, pour profiter de la lumière du jour. Maintenant, ils peuvent travailler le soir et aider leurs parents aux champs pendant la journée. Le système procure à la famille jusqu'à quatre heures de lumière chaque soir, ainsi que du courant pour un poste de radio et une télévision. Installé il y a 2 ans, le panneau continue à fournir la même quantité d'électricité que quand il était neuf.

L'installation d'un panneau solaire sur la maison en briques crues de la famille Quispe (sur le toit du bâtiment à l'arrière) a non seulement fait entrer l'électricité dans ce foyer, mais a aussi modifié la vie des habitants.