ECLOF discute avec des partenaires œcuméniques

Pour la première fois depuis plusieurs années, ECLOF a tenu une réunion avec ses agences œcuméniques partenaires (AOP) ; il avait été décidé de l’organiser au cours de l’Année internationale du microcrédit décidée par les Nations Unies.

Les participants ont discuté de la croissance et de l’évolution d’ECLOF au cours de ces dernières années ainsi que de son plan stratégique pour la période 2005-2009. Cette réunion a également été une occasion, pour les partenaires, de faire mieux connaître leurs activités ainsi que leurs meilleures pratiques et politiques en matière de promotion du crédit dans le contexte des objectifs du millénaire pour le développement et l’Année internationale du microcrédit.

ECLOF international a eu le plaisir d’accueillir 25 amis, anciens et nouveaux, venus en majorité d’Europe et d’Amérique du Nord. Nous avons également eu le plaisir d’accueillir nos collègues d’ECLOF Sri Lanka et Ghana.

La pauvreté est multidimensionnelle
Inaugurée par le professeur Christoph Stückelberger, président d’ECLOF, la séance d’ouverture, le 13 mai, a été consacrée à la présentation du travail d’ECLOF ainsi que du microcrédit dans le contexte des objectifs du millénaire pour le développement.

Carin Gardbring, de l’Eglise de Suède, a souligné que la pauvreté est plus que l’absence de ressources matérielles : elle est multidimensionnelle. Elle a précisé les quatre principales dimensions de la pauvreté : limitation des possibilités de développement personnel (notamment en matière d’enseignement et de formation professionnelle) ; non-possession de biens matériels ; absence de pouvoir et de la capacité à influer sur les décisions ; vulnérabilité aux chocs (conflits, catastrophes naturelles, etc.).

Les Suédois s’engagent
Offrant un large éventail de produits financiers, le microfinancement a un rôle essentiel à jouer pour aider les pauvres à se lancer dans des activités rémunératrices, à se constituer un capital et à améliorer leurs conditions de vie à long terme. Carin a évoqué le cas exemplaire de l’Eglise de Suède, qui a décidé de consacrer 15% de ses recettes au crédit et à des activités en rapport avec le crédit. Pour cette Eglise, le microcrédit est un outil de développement ; sa stratégie consiste en particulier à mobiliser les ressources locales, à « aider les gens à s’aider eux-mêmes », à donner aux femmes des moyens d’agir et, dans la mesure du possible, à élaborer de nouveaux modèles de développement et à identifier des secteurs clés pour le changement et le renouveau. Carin a appelé les participants à mettre en commun leurs idées, leurs connaissances, leurs expériences et leur bonne volonté pour développer ensemble de nouveaux modèles et pour promouvoir le microfinancement afin qu’il devienne un outil de développement dans le monde entier.

Un plan stratégique
Muhungi Kanyoro, directeur exécutif d’ECLOF International, a présenté le plan stratégique d’ECLOF pour la période 2005-2009. Celui-ci donne une place essentielle au crédit rural et à la promotion de la création de micro-entreprises par des femmes. M. Muhungi a également donné des détails sur de nouveaux instruments de financement qu’ECLOF est en train d’élaborer pour répondre à l’augmentation de la demande de prêts financiers. Il a aussi évoqué les leçons tirées des évaluations auxquelles ont été récemment soumis les programmes nationaux. Le directeur a souligné qu’il était essentiel que les agences œcuméniques partenaires et ECLOF trouvent toujours de nouvelles manières de maintenir et renforcer leur coopération, considérant que leurs missions et programmes respectifs se complètent et se renforcent mutuellement.

Partenaires d’ECLOF
A propos du rôle du développement des entreprises dans le développement rural, Barry Colley, de Heifer International, a fait remarquer que, dans le cadre de ses programmes relatifs à l’agriculture, Heifer pousse à la recherche et à la formation technique et professionnelle « à la ferme ». Il ne s’agit plus tant d’« offrir une vache », ce pour quoi Heifer est bien connu, que de viser, plus largement, à la sécurité alimentaire. Pour M. Colley, le développement des entreprises est un gage de durabilité. Il a fait remarquer que l’accord de partenariat signé récemment entre Heifer et ECLOF atteste de la complémentarité entre ces deux organismes.

Effectivement, depuis trois ans, le partenariat, l’organisation communautaire et la production alimentaire sont devenus d’importants champs d’action pour ECLOF, ce qu’illustre bien d’ailleurs ce qu’a réalisé ECLOF Ghana (GECLOF). Magnus Amoa-Bosompen a fait un exposé très intéressant sur le développement d’ECLOF Ghana, qui compte actuellement 5 000 clients, dont 95% sont des femmes. Les activités relèvent essentiellement de l’agriculture et de la commercialisation de produits agricoles tels que la patate douce et le manioc. En améliorant une technique traditionnelle, GECLOF a mis au point un nouveau produit spécifiquement destiné au traitement du poisson, et il espère doubler le nombre de ses clients cette année.

Les partenaires se présentent
Après le déjeuner, les agences œcuméniques partenaires ont présenté leurs organisations respectives et évoqué des questions en rapport avec le thème de la réunion. Joy Cadangen Lumbag, récemment nommée directrice des finances d’ECLOF International, a évoqué le rôle de l’évaluation en tant qu’instrument d’amélioration et d’innovation. Pour Mme Sonja van der Eijk, responsable de programme à l’ICCO, il faudrait recourir aux prêts, aux emprunts et aux investissements en actions pour promouvoir le microfinancement. Enfin, Mme Tamara Appel-Cless, de Pain pour le monde en Allemagne, a parlé des expériences des agences œcuméniques partenaires aux niveaux mondial et régional.

Le lendemain, les participants ont discuté de la meilleure façon de soutenir les Eglises et la mission des Eglises auprès des pauvres, ainsi que de la manière d’améliorer la création de réseaux, de faire participer les partenaires plus étroitement aux activités d’ECLOF et de faire face aux imprévus.

Mme Shanika de Mel a présenté le travail d’ECLOF Sri Lanka et a évoqué ce que cette organisation a fait après le récent tsunami. Le travail d’ECLOF est actuellement plus important que jamais et, plus tôt les gens pourront redémarrer des activités rémunératrices, mieux cela vaudra.

Tamara Appel-Cless a souligné qu’il était important que les partenaires, les comités nationaux d’ECLOF (NEC) et tous les membres d’ECLOF en général se fassent mutuellement part de leurs expériences. Il a été proposé d’inviter des représentants des agences œcuméniques partenaires aux ateliers régionaux : cela permettrait de faire mieux connaître ECLOF, de promouvoir son travail et, de façon plus générale, de faire plus participer à ses activités les agences œcuméniques partenaires. Il s’agirait, en fait, que celles-ci en arrivent à considérer qu’ECLOF et le microcrédit sont partie intégrantes de leur propre programme d’action, et que leur contribution individuelle est importante pour le développement de cette organisation ainsi que pour le développement du partenariat en général.

Les participants ont également discuté de l’importance des campagnes d’information, de communication et de collecte de fonds. Matthias Elsermann, de l’Eglise évangélique luthérienne de Westphalie, a donné des exemples de campagnes d’information en Allemagne. Il a cité l’exemple d’une association dont il est président : Oikocredit, montrant l’impact que peut avoir le fait d’être connu au niveau national tout en étant soutenu par des gens au niveau local. Allison Kelly, de Christian Aid au Royaume-Uni, a fait remarquer qu’il est important de s’associer pour promouvoir le microcrédit en tant qu’instrument de développement parce que « les financiers préfèrent en général les grands groupes et réseaux, l’autre avantage étant une plus grande visibilité ».

Omega Bula, de l’Eglise unie du Canada, a ajouté que cela aiderait les organisations du Sud à se sentir moins isolées et que la coordination des activités relatives au microcrédit accroîtrait leur efficacité et leur impact.

L’avenir
Les réactions des participants ont été très positives. Ils ont tous demandé que de telles réunions soient organisées plus régulièrement. On continuera à rechercher des moyens de développer le réseau et d’améliorer l’échange d’informations ainsi que de promouvoir le microcrédit en tant qu’instrument du développement, et cela dans un cadre commun qui favorisera l’entraide et la coopération.

 

L’ECLOF et ses agences œcuméniques partenaires ont tenu une réunion
pour discuter toute série de sujets en rapport avec les microcrédits.

Attentes œcuméniques

George Petty, membre du personnel exécutif d’ECLOF International, fait rapport sur un séminaire destiné à offrir aux participant(e)s une meilleure compréhension du mouvement œcuménique et des attentes nourries à l’égard de ceux qui s’inscrivent dans ce mouvement.

Nous nous sommes d’abord réunis à l’Institut œcuménique de Bossey, situé à une demi-heure environ de Genève, Suisse, et fonctionnant sous les auspices du Conseil œcuménique des Eglises (COE). Nous étions 27, représentant divers partenaires spécialisés et agences entretenant des relations étroites avec le COE en matière d’aide d’urgence et de travail de développement.

Au cours de ce séminaire de formation œcuménique – puisque tel était son programme –, nous avons entendu des présentations sur l’œcuménisme, le mouvement œcuménique et le rôle joué par la religion dans le domaine du développement. L’objectif des organisateurs était de nous offrir l’occasion d’une réflexion commune sur des questions d’ordre professionnel et l’occasion de mettre au point de bonnes relations de travail entre nous.

J’ai trouvé ce séminaire très utile dans la mesure où il nous a fourni un historique du mouvement œcuménique et une vue d’ensemble du travail réalisé actuellement par le COE.

Etant donné que tous les participants étaient originaires d’agences partenaires du COE ou du COE lui-même, on nous a demandé ce que nous attendions de nos agences partenaires. Les réponses apportées sont très instructives pour l’ensemble de la famille ECLOF et nous devrions les garder bien présentes à l’esprit dans le cadre de notre collaboration. Les voici:

Les groupes de Genève célèbrent l’année du microcrédit de l’ONU

Le 12 mai, ECLOF, l’Organisation internationale du travail (OIT) et l’Université de Genève ont organisé une rencontre pour les personnes de Genève et des environs impliquées dans la microfinance. Plus de 40 participant(e)s, représentant des organisations onusiennes, des ONG, des banques, des académies, des initiatives de microfinance locales et des consultants indépendants, y assistaient. Cette réunion a été l’occasion de se rencontrer et de discuter de la possibilité d’établir à Genève un forum de la microfinance où praticiens et personnes intéressées pourraient se rencontrer pour partager des idées.

En ouverture, Bernd Balkenhol, de l’OIT, qui accueillait la rencontre dans ses bureaux, a fait référence au réformateur protestant Jean Calvin et à ses écrits sur les prêts en mentionnant son appel en faveur de taux d’intérêt “équitables”. M. Balkenhol a fait le commentaire suivant: "Genève, le calvinisme et la microfinance : ce n'est pas une association quelconque; il y a une certaine logique; c'est presque … un mandat."

Le maire de Genève Pierre Muller - les participants au 50e anniversaire d’ECLOF en 1996 se souviendront de l’accueil chaleureux qu’il leur avait réservé à Genève - a informé les participant(e)s des activités du canton de Genève dans le domaine de la microfinance. Il a fait remarquer que, récemment, un journal local avait publié un article d’une page entière sur les activités de microfinance et les acteurs du canton en incluant une citation d’ECLOF.

Cette rencontre a suscité un vif intérêt parmi les participant(e)s, notamment chez les représentants du secteur bancaire. Des débats animés ont eu lieu. L’un des sujets abordés était le suivant: pour quels investissements doit-on attendre des rendements? D’un côté, il a été noté que les investissements financiers sur les marchés en développement généraient des rendements plus élevés que sur les marchés traditionnels. D’un autre côté, certains investisseurs (dans des organisations comme resonsAbility et Oikocredit) acceptent d’avoir une marge inférieure aux rendements moyens du marché. Il a été reconnu que toutes les sources commerciales (Citibank, Oikocredit, Blue Orchard) de capitaux procurés à des organisations de microfinance ne touchent qu’une poignée de ces groupes. Des entretiens concernant le développement d’une plate-forme, locale à Genève et nationale en Suisse pour la microfinance sont actuellement en cours.