Dans le monde de la microfinance, il y a trois groupes d’intérêt.

Tout d’abord, il y a les clients, c’est-à-dire les personnes qui vont demander et recevoir des prêts. Ensuite, il y a l’agence de prêt elle-même - dans notre cas, c’est l’ECLOF-Zimbabwe (ZECLOF). Enfin, le troisième groupe n’est, lui, constitué ni de prêteurs, ni d’emprunteurs, mais de personnes qui ont une influence certaine sur les deux premiers groupes.

Chacun de ces groupes a ses intérêts propres. Les clients veulent prospérer, le ZECLOF souhaite qu’ils prospèrent, tout comme le souhaitent aussi les donateurs, les banques et les gouvernements qui font partie du troisième groupe d’intéressés.

L’ECLOF et ses clients dépendent les uns des autres pour atteindre leur objectif commun. Il est donc logique qu’ils soient dans le même camp. C’est pourquoi il y a deux ans, le ZECLOF a modifié sa constitution pour permettre à deux clients – un homme et une femme – de se joindre à notre conseil d’administration de 20 membres.

Pour développer encore les relations de nos clients avec le ZECLOF, chaque zone d’habitation a un représentant qui coordonne les réunions locales du comité national et à qui les clients de la zone peuvent s’adresser.

Bien évidemment, les clients membres du conseil d’administration jouissent des mêmes droits et privilèges que les autres membres. Par ailleurs, ils ont été élus pour siéger dans les sous-comités traitant du financement et des projets. La nomination de clients au conseil d’administration a permis de contrôler plus facilement la qualité des prestations fournies par le ZECLOF.

Maintenant que les clients prennent une part active à la gestion du ZECLOF, nous pensons qu’il nous sera plus facile de mettre sur pied un programme d'épargne. En effet, les clients seront bien plus enclins à confier leur argent durement gagné à un groupe dont ils partagent la prise des décisions.

Oscar Chidemo est l’un des clients membres du conseil d’administration du ZECLOF.

Je fais partie d’un groupe de solidarité de 5 membres. Nous habitons et travaillons à Chitungwiza, une ville de 600 000 habitants. Chitungwiza était à l’origine une cité-dortoir construite pour les personnes travaillant à Harare, la capitale. A présent, il y a des commerces en ville. Le principal employeur était Cone Textiles. La société employait 3000 personnes, mais elle a été placée en liquidation en 1994 suite à l’introduction d’un programme d’ajustement structurel qui libéralisait l’économie en supprimant les obstacles à l’importation. Les vêtements d’occasion sont alors arrivés sur le marché, entraînant une forte réduction de la demande pour les vêtements neufs.

A l’époque, je travaillais pour Johnson & Fletcher, un distributeur de matériaux de construction. Je gagnais un salaire mensuel qui me permettait à peine de joindre les deux bouts. J’ai décidé d’ouvrir un petit atelier de cordonnier qui est devenu florissant. A une époque, j’avais trois employés. Après quelques années, j’avais économisé assez d’argent pour me lancer dans une entreprise plus importante. En 1996, dans la véranda de ma modeste demeure, j’ai ouvert un salon de coiffure qui existe encore aujourd’hui. Au début, nous n’offrions que des services limités car nous manquions de matériel. J’ai entendu parler de ZECLOF par des amis qui avaient rencontré une de ses employées. Nous avons alors formé un groupe. Nous avons reçu notre premier prêt de l’ECLOF en 1998. Ma part s’élevait à ZWD 3000 (USD 167), ce qui était une forte somme à l’époque. Cet argent m’a permis d’acheter un sèche-cheveux. Un deuxième prêt a suivi, six mois plus tard, et j’ai pu acheter des produits pour élargir la palette de services proposés à nos clients. Notre groupe a pu rembourser la totalité de ses emprunts. Grâce au ZECLOF, mon entreprise emploie maintenant six personnes, dont mon épouse et moi-même.

Les clients ZECLOF de ma zone m’ont élu représentant. En avril 1999, j’ai participé à l’assemblée générale annuelle du ZECLOF où j’ai été élu représentant au conseil d’administration, en compagnie de Mme Judith Kwenda.

Mon expérience au sein du conseil d’administration
Au sein du conseil d’administration, j’ai pu échanger mes idées librement avec d’autres. Mais, ce qui compte le plus pour moi, c’est que nous soyons en train de consolider la position du ZECLOF. En effet, le conseil d’administration voit maintenant les choses du point de vue du financier et aussi du point de vue du client. En faisant entrer des clients au conseil d’administration, le ZECLOF applique ce que j’appelle la prise de décision participative car le client et la meilleure manière de le servir sont devenus leur priorité. En tant que représentants des clients, nous nous rendons dans les différentes régions du pays en compagnie du personnel du ZECLOF pour rencontrer nos collègues. Nous écoutons leurs problèmes ou nous les informons des problèmes évoqués lors des séances du conseil d’administration. Certaines situations qui auraient pu devenir périlleuses sont ainsi sauvées. En outre, dans la mesure du possible, les responsables du ZECLOF demandent à un client membre de conseil d’administration de les accompagner lors de missions délicates d’encaissement des remboursements. Ainsi, les affaires se sont développées et la transparence a pu s’améliorer.

En ce qui me concerne, j’ai aussi tiré un grand profit des ateliers auxquels j’ai participé en tant que membre de conseil d’administration. Il y a eu, en particulier, un atelier sur la bonne gestion des affaires qui m’a réellement ouvert les yeux. Je me réjouis d’exercer la fonction de membre de conseil d’administration jusqu’à l’échéance de mon mandat en 2003.

Je conseille vivement aux pays qui n’ont pas encore accepté de clients au sein de leur conseil d’administration de suivre l’exemple du Zimbabwe. Cela prouverait que la famille ECLOF prend ses clients au sérieux dans le monde entier.