Le dernier atelier régional de l’Asie s’est tenu la dernière semaine de mars 2000 à Watala, Sri Lanka. Des délégués de Sri Lanka, des Philippines et du Myanmar y ont pris part aux côtés des représentants des CNE du Kenya, de Zambie, d’Arménie et de Bolivie et d’experts de Sri Lanka et de l’Inde. Des bénéficiaires de l’ECLOF et des membres d’ONG présentes à Sri Lanka ainsi qu’une représentante des UCF (Unions chrétiennes féminines) du Pakistan y ont également participé. Plus de la moitié des participants à l’atelier étaient des femmes.

L’exposé de Thomas Kandasami, comptable indien souvent mandaté en qualité d’expert de l’ECLOF, a été l’un des temps forts de cet atelier. M. Kandasami a parlé des rôles et des responsabilités des membres des conseils d’administration et du personnel des CNE (voir rapport intégral en page 1).

Le directeur de l’ECLOF-Genève, Muhungi Kanyoro, a présenté à l’atelier la nouvelle publication de l’ECLOF intitulée Vision, mission, lignes directrices et orientations (voir page X).

Les cultes célébrés dans les églises locales et sur le lieu de l’atelier, les visites aux clients et aux projets de l’ECLOF, l’échange d’expériences entre les représentants de CNE présents, les exposés et les discussions dont ils ont fait l’objet ont tous contribué à la réussite de cette rencontre.

Visites sur le terrain
Pendant les visites sur le terrain, les participants ont vu des projets consacrés au travail de l’étain, des petits commerces de détail et des élevages de poissons et de volailles. Les prêts de l’ECLOF ont, de toute évidence, aidé de nombreuses microentreprises à se développer et à prospérer.

Les participants à l’atelier ont été impressionnés par les groupes constitués de fonctionnaires du gouvernement dans les régions rurales. Ces groupes bénéficient d’une bonne formation comptable et on les encourage à accorder des prêts à des projets générateurs de revenus. L’ECLOF-Sri Lanka peut vraiment compter sur ces groupes bien organisés pour remplir sa mission et accroître ses services au démunis. Dans l’ensemble, Sri-Lanka a un fort potentiel de développement. Les représentants de l’ECLOF-Sri Lanka ont expliqué que leur politique consistant à n’accorder de prêts qu’aux groupes existants, et plus particulièrement à ceux dirigés par des femmes, avait fait ses preuves.

Etude biblique
Pendant la durée de l’atelier, c’est Shiranee Mills du diocèse de Jaffna de l’Eglise de l’Inde du Sud qui a animé les études bibliques quotidiennes.

Mme Mills est conseillère en développement à Sri Lanka pour le compte de l’Agence canadienne de développement international (ACDI). Dans ses études bibliques, elle s’est inspirée de l’expérience des Sri-Lankais pour illustrer les textes qu’elle avait choisis.

Shiranee a évoqué le récit sur la femme syro-phénicienne et sa fille possédée par le démon, tirée de l’évangile de Marc. La femme a argumenté avec Jésus sur la question de savoir qui, selon la tradition, devait recevoir l’aide de Dieu. Shiranee a comparé ce récit au cas de Fatima, veuve d’un boulanger de la province sri-lankaise d’Akkaraipattu. Comme la femme syro-phénicienne, Fatima a contesté les principes sociaux en vigueur et a repris l’entreprise à la mort de son époux.

Cet exemple était une interpellation lancée aux participants : il les a incités à mettre en question les traditions qui privent une personne de sa dignité ou l’empêchent de faire valoir ses droits et leur a démontré que la compassion de Dieu s’étend à chaque être humain.

Dans d’autres études bibliques, Shiranee a montré comment Jésus encourageait ses contemporains à traiter les femmes comme des êtres humains plutôt que comme un bien. Elle a souligné l’importance qu’il y a à dépasser les différences entres hommes et femmes, et à nouer et entretenir des relations fondées sur l’égalité dans les Eglises, dans la société, au travail et au sein des communautés.

Dans le cadre de l’ordre du jour chargé qui caractérise les ateliers régionaux de l’ECLOF, les membres ont salué la participation toujours plus importante des clients parmi les membres des conseils d’administration des CNE. Ils y voient un enrichissement et un progrès pour la vie et l’action des CNE. L’atelier a proposé des procédures en vue d’augmenter les avantages découlant de cette participation.

Après un examen des pratiques actuellement en vigueur dans le secteur de la microfinance, les participants sont parvenus à la conclusion que, pour asseoir leur réussite, les programmes devaient être régis par des politiques de prêts intégrées dans des objectifs de développement. Ils ont également jugé nécessaire de recourir au savoir-faire local et de l’entretenir.

En s’appuyant sur des exemples des Philippines et de Sri Lanka, les participants à l’atelier ont examiné les résultats des prêts aux entreprises de gros et de détail. Les prêts accordés aux grossistes ont montré qu’il existait un potentiel de croissance inscrit dans la durée. Les prêts aux détaillants contribuent pour leur part à faire vivre les organisations de personnes, et favorisent l’innovation.

L’atelier a souligné l’importance qu’il y à élaborer au sein des CNE des politiques appropriées d’équité entre les sexes et, pour illustrer ce propos, il a cité des rapports du Myanmar et d’Arménie. Toutefois, certains participants se sont inquiétés du fait qu’en accordant des prêts aux femmes pour leurs projets, on ne leur fasse courir le risque de devoir assumer à elles seules la totalité de la tâche de subvenir aux besoins du ménage. On ajouterait ainsi ce fardeau à la tâche déjà lourde qui consiste à s’occuper du foyer et de la famille.

Lors d’entretiens formels et informels, les participants ont parlé de ce qu’ils faisaient et de leur utilisation des prêts de l’ECLOF. Ils ont parlé aussi de l’avenir de leurs groupes et des défis qu’ils doivent relever ainsi que des différentes manières de mettre à profit l’aide de l’ECLOF.

L’atelier a nommé au Conseil de fondation de l’ECLOF les membres de CNE des régions Asie et Pacifique. En voici la liste : Joy Lumbag, Philippines (réélection) ; Israel Paulraj, Sri Lanka (réélection) ; Daw Aye Kywe, Myanmar ; et U. Gilred Kyaw, Myanmar. Le Conseil de fondation choisira deux membres pour repourvoir deux postes vacants