Le représentant spécial du secrétaire général de l’Organisation des Nations Unies pour les enfants et les conflits armés, Olara A. Otunnu a accueilli avec satisfaction la loi adoptée par le gouvernement du Rwanda, qui permet désormais aux filles d’hériter de terres et d’autres biens.

Auparavant, en vertu de la loi et de la tradition rwandaise, les femmes et les filles n’avaient pas le droit d’hériter de terres ; par contre, il était entendu qu’elles avaient la jouissance des biens communs appartenant à leurs maris ou leurs pères.

«L’injustice de cette discrimination entre les sexes s’est transformée en un véritable drame après le génocide de 1994, quand le Rwanda s'est retrouvé avec des centaines de milliers d’orphelins», a déclaré M. Otunnu. «On estime à 45 000 le nombre de foyers dirigés par des enfants orphelins, dont 90% par des filles qui n’ont pas accès à la terre alors qu’elle est essentielle à la survie de leurs familles.»

Selon M. Otunnu, la nouvelle loi constitue «un progrès audacieux visant à redresser une injustice créée par cette pratique séculaire». Il a également ajouté que «c’était une mesure pratique pour remédier à une des conséquences du génocide».

La nouvelle législation stipule que «tous les enfants légitimes (du défunt), conformément au droit civil, sont héritiers à parts égales sans distinction entre les enfants de sexe masculin ou féminin».

Cette question était au centre des discussions entre le représentant spécial et le gouvernement du Rwanda depuis la visite de M. Otunnu au Rwanda en février 1999, où il avait exhorté le gouvernement à adopter une législation permettant aux filles d’hériter de fermes et d’autres biens.

«J’espère que d’autres pays aux pratiques similaires envisageront de suivre l’exemple notoire donné par le gouvernement du Rwanda, spécialement dans des situations où les enfants ont subi d’énormes pertes du fait des conflits armés», a déclaré M. Otunnu.