par Priscilla Nirmalakumari, Secrétariat de Genève

En novembre dernier, une centaine de femmes et quelques hommes ont pris part au Festival de la Décennie qui a précédé la Huiti ème Assemblée du Conseil cuménique des Eglises, à Harare, au Zimbabwe.

Le Festival, qui avait pour thème " Envisager l'avenir après 1998 ", a marqué la fin de la Décennie cuménique des Eglises solidaires des femmes et permis de discuter des défis qui attendent les Eglises dans ce domaine. Les participantes se sont montrées particulièrement préoccupées des actes de violence ou de discrimination et des autres injustices dont les femmes sont victimes dans le monde.

Pour mettre en commun une partie de l'expérience acquise lors du Festival et pour inviter les Eglises à la réflexion, le Festival a envoyé une lettre à l'Assemblée du COE. On pouvait y lire : " Dans ces larmes, nous nous sommes reconnues les unes les autres de pays à pays. A travers nos larmes, nous nous sommes regardées les unes les autres et à cause de ces larmes, nous nous sommes promis de rester ensemble et d'avancer ensemble. Nous joignons vos larmes aux nôtres et vos histoires à nos histoires. Nous vous invitons à travailler, à prier et à rêver avec nous pour qu'advienne le monde promis par Dieu ". (suite p. ?)

Lors du culte d'ouverture du Festival, Mme Musimbi Kanyoro, secrétaire générale de l'Alliance mondiale des Unions chrétiennes féminines, a poussé les femmes de l'assistance à réfléchir. Elle leur a dit que la solidarité entre femmes ne suffisait pas, et qu'elle devait s'accompagner du sens de leurs responsabilités les unes envers les autres. Cette affirmation a suscité des réflexions profondes et bien des discussions, notamment sur la question de savoir ce qu'est la vraie responsabilité; elle a débouché sur la rédaction d'une lettre spéciale adressée à la Huitième Assemblée sous le titre : " De la solidarité à la responsabilité ". Dans cette lettre, il est dit que ce n'est pas parce que la Décennie est close que les Eglises peuvent oublier la responsabilité qui leur incombe d'être solidaires des femmes. La lettre demande également que les dix années à venir soient une décennie d'action et de réflexion théologique sur la question et propose plusieurs solutions pour parvenir à cet objectif.

Participation de l'ECLOF au Festival
Plusieurs " cases à thème " ont été construites sur la vaste pelouse située devant la salle des réunions plénières. Des organisations cuméniques ont utilisé cet espace pour tenir des discussions, monter des expositions et vendre des marchandises produites par leurs membres. L'ECLOF a partagé sa case avec l'organisation GOOD, Gender Orientation on Development.

L'ECLOF a monté une exposition intitulée " Au coude à coude avec les hommes dans la prise de décisions ". Catherine Braasch, directrice exécutive du département " Femmes " de l'Eglise évangélique luthérienne d'Amérique, nous a dit que notre exposition reflétait fidèlement la Décennie et le Festival, qui ont souligné l'un comme l'autre que ce n'est pas contre les hommes que les femmes doivent se battre mais contre l'injustice et l'oppression, et qu'hommes et femmes doivent travailler ensemble pour parvenir à instaurer l'égalité entre les sexes. Notre exposition donnait une image positive de la manière dont la justice socio-économique peut devenir une réalité dans la vie des femmes.

Pour l'ECLOF, le Festival de la Décennie a été l'occasion d'échanges avec des réseaux de femmes de différentes régions. Mme Norah Chikore, de l'ECLOF-Zimbabwe (ZECLOF), s'est jointe à moi pour exposer les activités de l'ECLOF à nos visiteurs.

Six personnes ayant bénéficié de prêts de la ZECLOF ont vendu leurs produits dans notre " case à thème ". Leur présence était une illustration vivante de ce que le microcrédit peut changer dans la vie des gens. Comme Mme Norah Chikore l'a écrit (voir article ci-contre), le Festival de la Décennie restera une expérience inoubliable pour certains bénéficiaires de la ZECLOF, qui ont pu réaliser à cette occasion le rêve de toute une vie.

Après la Décennie
L'ECLOF avait pris deux engagements au début de la Décennie cuménique des Eglises solidaires des femmes. Il s'agissait d'abord de renforcer la participation des femmes à la prise de décision mais aussi de soutenir davantage les projets lancés par des femmes. Nous sommes heureux de pouvoir dire que nous avons avancé dans ce sens. En 1988, année du lancement de la Décennie, il n'y avait que 4 femmes parmi les 21 membres du conseil d'administration de l'ECLOF. En 1998, ce chiffre était passé à 15 pour 24 membres. Aujourd'hui, les femmes occupent environ 50% des sièges des conseils d'administration des différents comités nationaux de l'ECLOF. Par ailleurs, la proportion des prêts consentis à des femmes a augmenté de manière réguliè re pour atteindre 53,2% de l'ensemble des prêts en 1997.

La lettre adressée par le Festival de la Décennie à l'Assemblée du COE reflète les engagements de l'ECLOF. " Nous tenons fermement ", peut-on y lire " à la vision d'un monde où régnera la justice économique, où la pauvreté ne sera ni tolérée ni justifiée, où les peuples du Sud et de l'Est prospéreront, avec ceux du Nord et de l'Ouest, un monde dans lequel l'équilibre du pouvoir et des richesses sera restauré et où les femmes et les enfants ne seront plus soumis à un travail forcé et déshumanisant ".

Cette profession de foi pousse l'ECLOF à jouer un rôle actif dans la lutte contre la pauvreté, notamment quand ce sont des femmes qui sont touchées. Nous soutenons déjà les femmes qui souhaitent créer une entreprise mais nous devrions aussi nous demander comment faire pour que les femmes ne soient pas débordées par leur travail et pour qu'elles aient le temps de jouir des fruits de leur labeur.